L'Œil de T.S.O. Chers lecteurs, vignerons, viticulteurs, œnologues et amateurs de vins. Comme vous avez pu le lire le mois dernier dans l’introduction de Monsieur de Montgolfier, Directeur de la Tonnellerie du Sud Ouest ou TSO, chaque mois nous vous faisons partager notre métier. C’est à moi que reviens l’honneur d’écrire la première édition de ce journal. Vous m’avez peut-être déjà accueilli dans votre cave lors d’une de mes visites, pour échanger notre passion commune du vin, et pour discuter de notre savoir-faire de merrandier et de tonnelier chez TSO. Cependant en Septembre dernier, c’est en Australie et en Nouvelle-Zélande que je suis partie pour mon travail, et je voudrais vous confier à présent, quelques moments privilégies de ce séjour. Depuis maintenant trois ans, je circule parmi les caves les plus prestigieuses de ces deux pays lointains, qui n’ont pas à rougir de leurs vins….(ils ne manquent guère de couleur !) Pour ceux qui n’ont jamais rencontré Ben Atkins, notre agent exclusif en Australie et NZ, il vient vous serrer la main avec cette joie de vivre et cette irrésistible envie de partager son amour du vin autour d’une dégustation. Il sait proposer la barrique TSO qui correspondra à votre vin en choisissant le type du bois, les grains et la chauffe…. grâce à ses connaissances sur notre travail depuis la sélection des bois jusqu’à la finition des barriques. Cette année, il m’a accompagné durant dix jours pour déguster les barriques de TSO avec les winemakers. Notre première journée nous a amené dans la Barossa Valley, cette région chaude de South Australia à une heure d’Adelaide. La Syrah, le Cabernet Sauvignon et le Merlot sont les cépages que l’on met le plus souvent en futaille. Dans des fûts en chêne français, sélection de grains fins, chauffe moyenne longue à moyenne plus ; TSO apporte un équilibre entre les arômes du vin et ceux du bois. La vanille et les épices de nos chênes soulignent la richesse des fruits rouges et noirs de ces vins. TSO aime ces vins de caractères qu’il faut cadrer pour ne pas les laisser fuir en bouche ; on les maintient pour les élever ! Mon coup de cœur est adressé à McLarenvale et Adelaide hills, où il y a quatre années, j’effectuais des vinifications chez Petaluma. La Syrah et le Grenache donnent des vins très enrobés qui ont besoin de soutien et de finesse. C’est pourquoi d’Arenberg, Fox Creek, Ben Riggs (anciennement à Wirra Wirra) et d’autres oenologues utilisent notre sélection TSO de grains fins en chêne français de différentes provenances (Normandie, Ile de France, Fontainebleau, Centre…) en 225 L ou 300 L, chauffe plus ou moins forte selon les caractères que ces winemakers veulent apporter : grillé, fruits à l’eau de vie, cassis. Certains choisissent l’élevage en chêne américain qui offre une générosité et une sucruosité aux vins. Pour le chardonnay, le choix du chêne français des Vosges ou de Centre France, garanti une douceur et une harmonie entre les arômes de fleur, d’agrumes et fruits à chair blanche et de la passion. TSO montre là, tout son art de révéler et d’intégrer le vin en douceur, de compléter sa gamme aromatique et d’amener une longueur en bouche incroyable ! Pas de barrique « boisée » mais équilibrée. Entre Adelaide et Melbourne, la région de Coonawarra est réputée pour des cuvées de type « Bordeaux blend » ; assemblage de Cabernet Sauvignon et Franc, Merlot et parfois Malbec. Le climat plus frais permet de vendanger le raisin avec plus d’acidité et des tannins plus fermes. Un passage en fûts de chêne de 225 L et 300 L de TSO est indispensable à la maturation du vin pour l’assouplir. Ici, la durée de l’élevage est en générale supérieure aux vignobles de Barossa Valley. Je garderai un excellent souvenir de l’accueil très chaleureux des winemakers dans ce coin assez reculé qui ne voit le passage que d’expert en vin ou d’éleveur de moutons… Ben et moi poursuivons notre périple dans l’état de Victoria, où notre halte sera plus brève. Je n’ai malheureusement pas pu visiter le petit vignoble de Golbourne où, l’année dernière, deux célèbres caves m’avaient fait dégusté nos barriques. Je veux parler de Mitchelton avec sa grande tour et Château Tahbilk qui possède des vignes de Syrah centenaires, « les plus anciennes d’Australie » ! A plusieurs kilomètres de Melbourne, la célèbre Yarra Valley cultive un peu tous les cépages connus dans le Languedoc, les Côtes du Rhône, la Bourgogne et le Bordelais ; ce qui permet de faire quelques cuvées en barriques chêne américain et français. Les vins y sont plus fruités et moins structurés qu’en Australie du Sud. Peu de temps après, l’avion nous mènera à Sydney (état de Nouvelles Gales du Sud) avant de rouler 2h30 au nord ouest pour se rendre dans la Hunter Valley où on cultive, notamment le Sémillon ; même si celui-ci n’est pas réellement élevé en barriques. Nous dégustons plutôt du Cabernet, Merlot, Syrah, Pinot noir ou Chardonnay dans différents types de barriques TSO avec celles d’autres tonneliers. Je reconnais bien le style de TSO : le vin, le cépage, le terroir d’abord : puis c’est le chêne qui souligne et habille le vin pour l’embellir! Le Chardonnay en barrique de chêne français, grain mi fin à fin, chauffe moyenne longue : nez avec de l’éclat et beaucoup de fruits mélangés à des notes de noisette. En bouche, l’attaque est tendre, les arômes du vin (fruits exotiques) sont fondus à ceux du chêne (vanille et pain grillé) pour finir sur une très bonne longueur. Quelques winemakers élèvent en chêne américain de la Syrah afin de donner d’avantage de sucruosité, de charme et de générosité. Le chêne français apporte sa finesse et son élégance au Cabernet et au Merlot. Les grains fins de différentes provenances de forêts françaises sont préférés des vignerons australiens. Dix jours de tournée avec Ben se sont maintenant déroulés, puis je m’envole vers la Nouvelle Zélande, plus précisemment Hawkes Bay sur la côte est de l’île du nord où m’attend l’oenologue de Corbans winery (groupe Montana). Nous dégustons les barriques en chêne français, chêne américain, et nos fameuses barriques « Alliance F » (75% de chêne français et 25% de chêne américain) et « Alliance A » (l’inverse). Les vins Cabernet et Merlot sont de maturité plus basse qu’en Australie, compte tenu de la latitude. Le climat est cependant assez doux grâce aux influences océanique du Pacifique. Les barriques « ALLIANCE » montrent particulièrement leurs qualités sur les vins de moyenne à plus grande structure. Les cuvées sont élevés 6 à 8 mois en barriques : nez de petits fruits rouges à l’eau de vie accompagné de notes vanillées et épices douces. Le chêne américain libère en bouche beaucoup de sucruosité, c’est très ronde, ample. Toutefois on ne perd pas la « typicité » du vin grâce au travail du chêne français qui procure de la finesse et de l’élégance. Sans parler que vous n’avez pas à assembler les vins puisque les deux types de chêne s’harmonisent ensemble - économie de travail ! Le vignoble de Marlborough dans l’île du sud est directement exposé aux vents marins et au soleil pour le bonheur des viticulteurs. Les vignes de Chardonnay et Pinot noir se plaisent énormément et donnent des vins mûrs mais de bonne acidité. La pièce bourguignonne 228 L en chêne français de TSO développe un nez frais et élégant. L’attaque en bouche sur le fruit évolue vers des notes beurrées ou torréfiées selon les chauffes choisies, mais toujours en équilibre avec le vin, et avec du gras. Pour conclure, n’oublier pas que TSO s’adapte constamment aux évolutions du monde du vin en préservant sa tradition de merrandier tonnelier afin de respecter l’identité de chacun. En gardant notre identité, nous contribuons tous a une plus grande richesse et un meilleur équilibre. J’espère que ce petit récit a pu vous faire voyager dans ces vignobles qui malgré leur jeunesse, savent utiliser aussi la futaille pour parfaire leurs vins. A présent pour poursuivre cet échange, je vous donne rendez-vous à Vinitech au parc des expositions de Bordeaux ; du 3 au 6 Décembre 2002, Hall 1 allée A stand 2109. Cordialement. Sophie JAMIN CHANGEART – responsable technique et commercial de TSO